优美与壮美是近代王国维用语。系王国维接受西方美学崇高的理论，亦吸取中国古代美学阴阳刚柔说而提出。中国古典美学，一般把美分为阴柔与阳刚两大类。大多称婉约柔和之美为阴柔之美，豪放雄浑之美为阳刚之美。在西方古典美学中，一般把美和崇高（壮美）视为对立，认为美是内容与形式的和谐统一，崇高则是理性内容压倒和冲破了感性形式。于此基础上，王国维提出：“美之为物有两种：一日优美，一日壮美。”若吾人与审美对象无利害关系，又毫无生活之欲存在，则“此时吾心宁静之状态，名之曰优美之情，而谓此物日优美”、“若此物大不利于吾人，而吾生活之意志为之破裂，因之意志遁去，而知力得独立之作用，以深观其物，吾人谓此物日壮美，而谓其感情日壮美之情”（《红楼梦评论》）。王国维对于这对概念的诠释，反映出他对中西美学的兼取和糅合。