世界救世教是日本新兴宗教之一。教祖冈田茂吉(1882—1955)， 曾经营商业，信奉大本教，任支部长，后认为大本教以杓子“灵能”(神秘的灵力)医病的方术不灵验，改而采取“压指疗法”，遂脱离大本教，另设“大日本观音会”(后称“大日本健康协会”)，实施“冈田式神灵压指疗法”，进行传教医病。第二次世界大战期间，日本药品和化肥短缺， 冈田提出“毒药论”和“自然农法”，宣称病本身是身体内调整无秩序状态的“净化作用”， 借助自身的抵抗力就会痊愈， 无需服药；药有毒，服药对身体有害；人的手心有“灵波”， 这种“灵波”不仅可把体内毒素排出，还能增加体力。还说化肥也有毒，妨碍农作物生长，借助手中的“灵波”则可使农作物生长。第二次世界大战后改名“日本观音教团”， 并宣称“灵波”的本源是观音菩萨。1950年进行改组，称今名。冈田还提出建立没有“病、贫、争”的地上天国，为此在箱根设立美术馆，在热海设水晶殿和庭园，作为这一设想的初步措施。冈田死后，其妻继任第二代教主，对教义有所改革，强调日常生活伦理规则，积极向国外传教。