绿绒蒿一年或多年生草本,具黄色液汁。一种产西欧,其余48种均分布于中国-喜马拉雅地区,但最原始种在华中。中国有38种,集中分布于西南部,其中仅云南就占17种,多集中分布于滇西北海拔3000--5000米的雪山草甸,高山灌丛、流石滩,少数种类在滇中、滇东北的亚高山地带。西北祁连山区也有分布。为著名的观赏植物,有些种类可入药治病。主根明显,肥厚而延长或萝卜状增粗。茎分枝或不分枝,或为基生花绿绒蒿美图欣赏 葶,被刺毛、硬毛、柔毛或无毛。叶全部基生成莲座状或也生于茎上,莲座状叶在冬季通常宿存;叶片全缘、具锯齿、羽状浅裂至羽状全裂,无毛至具刺毛;基生叶和下部茎生叶具长柄,上部茎生叶具短柄或无柄,有时抱茎