玉树麝香是中国传统名贵中药材，也是香料工业的重要原料。长期以来，中国产量居世界首位，麝香及其制品在国际市场深享盛誉。玉树麝香全靠猎野麝取得，主要分布在西北部的祁连山区，东部黄河和湟水流域以及东南部长江和澜沧江流域，主产地有玉树、囊谦、扎多、门源等县，历史最高年收购量曾达到150公斤，是青海省外销名贵中药材之一。为了麝香的资源不致枯竭，除人工饲养、驯化采用活麝取香外，国家已将麝列为禁猎动物。麝香始见于周·《尔雍》，东汉《神农本草经》列为上品，魏晋时期《名医别录》记载："麝生中台山谷，及益州、雍州山中"。南北朝《本草经集注》载："麝形似獐而小。其香正在阴茎前皮内，别有膜袋裹之。今出羌夷者多真好，出随郡、义阳、晋溪诸蛮中者亚之，出益州者形扁，仍以皮膜裹之，多伪"。宋代《本草图经》载：其香"春分取之，生者益良。今陕西、益、利、河东诸路山中皆有，而秦州、文州诸蛮中尤多。蕲州、光州或时亦有，其香绝小，一子才若弹丸，往往是真"。明·《本草纲目》将麝列入兽部，并对其形态、食性、产地、取香季节、方法、用途及伪品等均做了较详细的描述，有的内容至今仍在沿用。