“净土真宗”的意思是“净土教理的精髓”。这原不是一个宗派的名称，因亲鸾的意图不是要创立一个新宗派。他的目的只是要把印度、中国及日本七位高僧所传授与发展的净土教理之核心显示于众人。他从有关净土的经典以及七位高僧的论著中整理一套有系统，能平等解救众生的教理。这就是净土真宗的起缘。这个净土学系在西方被普遍称为“真宗”（Shin Buddhism）。大乘佛教相信众生皆有佛性。凡相信自身的佛性，并使佛性萌芽，生长而成佛果者就是一位菩萨（Bodhisattva）。菩萨道之始在于行者立下愿望与坚求无上智慧（菩提）以令一切受苦众生得解脱。大乘佛教相信在这宇宙中有无数菩萨在行或已证得菩萨道。