古希腊哲学家亚里士多德的用语，即形而上学，为后来所说的哲学。他把知识分成理论科学、实践科学（指政治学、伦理学和理财学）及创作科学（指各种工艺技术及音乐、医学等）。理论科学包括第一哲学、第二哲学（即自然哲学）和数学。第一哲学主要讨论关于语言与事物的关系。亚里士多德的观点认为，语言与事物是一致的，是唯心主义论点。这与后来的德意志哲学家康德的《纯粹理性批判》所说的，言语与事物不一致正好相反。在《形而上学》第4、第6卷中，他探讨了第一哲学的对象和范围，认为其他各门具体科学都是以“存在”的某一方面为对象的，例如数学只研究“存在”的量的属性；而专门研究“存在”本身以及“存在”凭借自己的本性而具有的那些属性的科学，称之为第一哲学。