善慧法幢，是西藏藏传佛教黄教中宗喀巴的大弟子克主杰（1385～1438）转生的第四世（克主杰是第一世，二世梭囊却朗1439～1504，三世善慧义成1505～1566），所以叫作第四世班禅。这一世才作扎什伦布寺的主持，大兴扎什伦布寺，自此以后历代班禅都成了扎什伦布寺的主人。‘班禅’的名称是从他开始的，但班禅额尔德尼的称号，似乎是到第五世善慧智（1663～1737）五十一岁时（康熙五十二年，1713）康熙册封以后才有的。善慧法幢于明穆宗隆兴四年（1570）生于后藏楞主贾，俗姓拔，父名策仁拔觉，母名措嘉，俗名却贾拔桑薄。自幼在家常听诵《文殊菩萨真实名经》。十三岁时（明神宗万历十年，1582），在闻寺依佛智大师出家，受沙弥戒，法名善慧法幢。