琉球又称为冲绳。‘冲绳’乃岛人之自称，而‘琉球’则系中国明末之后对冲绳诸岛的称呼。当地曾经是中国及日本的藩属国，现在归并于日本。佛教最先传入此岛是在西元1265至1274年间，即在英祖王时，禅鉴在堉城之西创建补陀洛山极乐寺。其次为察度王时，来自日本的赖重法印创建波上护国寺。而正式地将佛教传入琉球的，是日本临济宗僧芥隐。芥隐于尚泰久王时由日抵达此岛弘法，于尚真王时（1494）在首里造圆觉寺。该寺系模仿镰仓圆觉寺之寺容所造。此后，本岛佛教与临济宗一直保持密切关系，现在仍以临济宗妙心寺派的所属寺院占多数。同样在尚真王时代来到本岛的日本新义真言宗僧日秀，在东海岸的金武创建观音寺。尚宁王时（1603）净土宗僧袋中，在滞留此岛的三年间，曾撰《琉球神道记》一书，以描述此岛之宗教大势。