八敬法是比丘尼尊重恭敬比丘的八种法。此法缘于佛陀成道后十四年，姨母摩诃波阇波提等五百女众要求出家，佛陀不允许。阿难代为三请，佛陀即制定八敬法，使彼等受持而得戒。又作八敬戒、八重法、八尊重法、八尊师法、八不可越法、八不可违法、八不可过法，单称八敬。因为现代女权运动，认为这八敬法其实代表了男尊女卑的传统观念，因此提出「八敬法非佛制」与「废除八敬法」的言论，其中以释昭慧法师为代表。古印度也经历过由最早的母系社会转向父系社会的发展过程。在吠陀时代，女性还与普通男子地位相当，如《黎俱赞歌》中就有很多女性作者，而且在黎俱吠陀时代（约公元前1500——1000年），大体上是一夫一妻制；至夜柔吠陀时代（约公元前1000——500年），女性地位下降，“女子为不信”、“女子为污浊”、“可合祀于污浊之神者有三：骰子、女子、睡眠是也”的语言出现，不过女性还可偕同丈夫或单独主持祭祀之礼；递至经书时代（约公元前500——250年），女性地位更趋低落。《法经》上说：女性附属于男子，幼从父，嫁从夫，老从子，不适于独立；并且公认一夫多妻制，规定婆罗门三妻，刹帝利二妻，吠舍、首陀罗各一妻。种姓地位越高，妇人权利越低。