后果论是功利主义的现代形式。后果论伦理思想方法是首先确定“好”，由“好”再到“正当”，它具有实质指向性。后果论伦理思想方法在根本上是实质性追求的方法，而这种实质性追求，在理论上没有什么比功利主义更具有代表性。马克思曾揭示功利主义在其形成过程中曾以两种方式存在：当它在近代社会发端时，是个人主义抗议式的，是要从封建整体中获得个体的独立与自由；当资本主义已成为社会的主导方式、居于社会统治地位时，则转而取“绝大多数人的幸福”的形式，为资本主义的合理性、合法性或公正性作价值合理性辩护。功利主义伦理思想方法自从产生之日起，就承担着明确的历史使命。功利主义伦理思想及其方法可谓是西方民主社会现代进程中的主流思想方法之一。功利主义伦理思想方法，是一种以实际利益、功效等实质性内容作为道德价值根据的伦理思想方法。它是经验主义方法在近代以来最为突出的代表。功利主义伦理思想最早萌芽于17世纪的培根与霍布斯伦理思想中，在l8世纪的蒙德维尔、休谟、斯密那里得到了一定的发展，但是作为一个完整的理论体系，则是由边沁初创，密尔为鼎盛，西季威克则完成了理论上的系统化。