关系论在理论上，马赫对因果性所采取的态度与休谟、康德是一致的，即把事物的客观因果联系看作是人们主观之内的产物。马赫的要素一元论把科学和认识所及的世界归结为要素的复合，又把要素解释为感觉，认为这个世界以人的感觉为转移。他指出，人的感觉是相同的，对于同一对象，不同的人乃至同一个人在不同的情况下会有不同的感觉，因此，世界上事物的存在只是相对的。在这个相对的世界中，不可能存在不依人的感觉为转移的客观必然性。事物之间的联系只能是相对的，没有客观的和必然的意义。传统的因果概念企图解释世界，所以陷入“形而上学”，只有函数关系才是对经验事实的描述。所以，他提出用函数关系代替因果概念。