悲剧性是指进步、正直、善良主人公的有价值追求和不幸命运结局之间的矛盾冲突，激起人哀怜、悲痛、同情以至愤慨的审美特征。其本质是由“历史的必然要求和这个要求的实际上不可能实现之间”（恩格斯《致斐·拉萨尔》）的矛盾构成。包括主人公从事的正义事业与现实历史条件的局限的矛盾，主人公的美好理想、愿望与其自身的缺点、过错之间不可调和的矛盾等。最后大多总是以主人公的失败、受难或死亡而告终。其本质在于通过具体冲突及其结局。肯定、歌颂高尚品格、英雄主义和献身精神，以激发人们对正义、美好力量的同情、敬重，对非正义、丑恶力量的鄙视与憎恨。由于时代不同，造成悲哀和痛苦的原因不同，因而，悲剧性的性质和表现形式也不同。