「不共」一词有「独特」、「独有」之意，此处之不共法，专指佛或菩萨之独特能力或特性。具称不共佛法。「共法」之对称。即谓唯佛或菩萨能成就，凡夫二乘不能有的功德法。关于佛、菩萨的不共法，诸经论所说互有异同，如《大毗婆沙论》卷十七等以十力、四无所畏、大悲、三念住为十八不共法。《文殊师利问经》卷下〈嘱累品〉则除去此中之三念住，而以慈、喜、舍三者代之。《大品般若经》卷五〈广乘品〉则以身无失，乃至智慧知见现在世无阂无障等十八种为不共法。《大智度论》卷二十六谓一切智，乃至神通波罗蜜为十八不共法。《十住毗婆沙论》卷十四〈不共法品〉列出飞行自在等四十不共法，同书卷十一亦举出常不离慧等四十四不共法。《大方等大集经》卷六除《大品般若经》〈广乘品〉所说十八不共法之外，别列出无见顶等三十法，总共有四十八不共法。