背教（apostasy）俗称“叛教”，指一个已经领洗的基督信徒完全（内在地和外在地）背弃他从前所接受的信仰；背教不包含那些只是在行为上放弃实践基督徒生活的人。但背教并不一定意含背教者必须接受另一种信仰以取代基督宗教；他只是开始一段由他自己所策划的非基督宗教的生活方式而已。传统上背教一直被视作一件非常严重的罪行；直到十九世纪，才有一群神学家对此提出质疑。他们强调，必须分清楚背教的主观及客观两方面。客观上，没有一位公教信徒能有足够的理由放弃他的信仰；但主观上，如果他真诚地相信他的信仰是不完善的话，他可以(即便错误地)这样做，而且应该这样做。