戒腊又作法腊、夏腊、坐腊。指僧侣受具足戒以后之年数。严格意义上是指僧侣受具足戒以后坐夏、安居的年数，没有安居不算一腊。根据释氏要览卷下载，比丘以夏安居之最后一日（七月十五日）为受腊日，自此而有法岁，十六日则为新岁岁首。僧侣之长幼顺序即依戒腊之多寡而定；受戒年数未久者，则称浅腊。另有一说，谓法腊乃指剃度以后之年数，戒腊为受具足戒以后之年数。又依戒腊记载僧席次序之木牌，称戒腊牌。禅家于入寮之终有寮元茶礼，若人数众多时，即依戒腊从上位次第请众寮点茶，此称戒腊茶。又僧侣之生年及戒腊，合称为年戒。戒腊犹如出家人之年资。寺院中之僧人等级或排班先后，往往依戒腊为序。丛林中依戒腊而登记席次之木牌，即谓之‘戒腊牌’。依《敕修百丈清规》卷七所载，禅家之堂司、侍司及众寮等须预先依戒腊写造，而于每年七月十四日午后，列堂司牌于僧堂前上间，列侍司牌于法堂下间，列众寮牌于寮内，由大众各各炷香展拜云云。