德意志宗教改革的时候，欧洲许多地区的资本主义经济成分已经有不同程度的发展。资产阶级反封建的要求同样反映到宗教改革的问题上，王权的加强也同天主教会在政治、经济、宗教上的势力发生矛盾。在资产阶级的力量比较强大的瑞士、尼德兰、法国南部，宗教改革以群众运动的形式出现；在君主专制的英国和北欧国家，宗教改革采取由国王自上而下发动的方式。天主教会在瑞典有很大的势力，拥有大量土地。路德派的新教很快传到北欧。1527年，瑞典国王开始发起宗教改革运动，没收教会财产，限制主教们的政治权力，确定新教传教自由，1544年正式宣布瑞典是信奉新教的国家。丹麦国王（当时辖有挪威）也在1536年实行宗教改革，撤除了主教们在政府中的职务，没收了他们的财产，建立起路德派的教会。这两个国家的新教教会都受国家政权的管辖。