自从查尔斯·罗伯特·达尔文在1859年出版了物种起源，天主教对进化论的态度就开始随时代发展。在最初的一百年内，虽有几次非正式的冲突和一些神职人员对其的善意或反对态度，但天主教会最初并未对进化论做出正式的官方表态。直到1950年，教皇庇护十二世在正式的教皇通吁中认同进化论的学术研究自由，只要不违反天主教信仰。若望保禄二世更直指进化论不只是个假说。在现今，天主教的非正式但普遍的立场是神导进化论，认为进化论和信仰并不冲突。天主教对进化论的关注是在于对人类的来源的论述。早在地理和其他学术的洗涤后，天主教就已经不坚持字面解读创世纪。 没有较高层级的教会宣言抨击在人类之外的进化论。而在教父时代，亚历山太的革利免就曾经对是否在六天造世提出辩论。在中世纪，字面解经变得普遍，但经过科学学术的挑战后，现今坚持以字面解释《圣经》已经不多见于天主教了。