东方精神文明指以儒家正统的思想观念及其伦理道德为中心的中国传统文化，与“西方物质文明”相对。20世纪20年代，由张君励、梁漱溪、梁启超等提倡。认为“自孔孟以至宋元明之理学家，侧重内心生活的修养，其结果为精神文明。三百年来之欧洲，侧重以人力支配自然界，故其结果是物质文明”（张若励《人生观》）。以“昌明国粹，融化新知”为标帜，承认自西方进入资本主义社会以来，东方显然被压倒而落后了，但认为第一次世界大战在欧洲的爆发，则意味着西方科学的破产和物质文明的危机，进而声称：“外国物质文明虽高，中国精神文明更好”。又强调近代以来中国民族自救运动之所以“屡试无效，愈弄愈糟”，根本原因“总皆一反吾民族王道仁义之风，而趋于西洋霸道功利之途”（梁漱溪《中国民族自救运动之最后觉悟》），故主张：“未来文化就是中国文化的复兴”，其具体内容则为“礼乐的复兴”。梁启超断言：“最近思潮变迁一个大关键”，乃是“欧洲人做了一场科学万能的大梦，到如今却叫起科学破产来了”（《欧游心影录》）。而孔孟开创的人生哲学“真是世界惟一无二的法宝”，不仅使我们“终身受用不尽，并可以救他们西洋人物质生活的疲敝”（《治国学的两条大路》）。