审美发散思维亦称“扩散思维”、“辐射思维”。与“聚合思维”相对。审美中由某一基点出发向外扩散、辐射的思维方式。美国吉尔福特提出，认为它有举一反三、触类旁通的功能。审美中的发散思维主要有三种形态：(1)从对特定对象某一特性的审美感知出发，沿着不同的方向向外扩散到与其相联系的其他方面的特征，经过分析、比较，发现各部分之间的内外联系，从而多角度、多层面地把握该对象的审美特性；(2)从对某一对象的审美感知出发，再向外扩散到其他与之相关的对象，经过分析、比较，发现各对象之间的内外联系，从而全面地整体性地把握该对象的审美特性及其同其他对象的各种关系，是审美联想、想象和分析、演绎的心理基础； (3)审美主体在发现对象与自己具有某种同一性或异质同构关系时，将自己的思想、情感发散、投射于对象，赋予对象以自己的思想、情感，是审美共鸣、移情的心理过程。它是由点到面、由此及彼的辐射式、开放性的思维活动，并往往与审美聚合思维交互为用、相辅相成，体现了人的审美思维活动的严整性和扩张性、能动性。