必然和自由是哲学上关于客观规律与人的自觉活动之间关系的一对范畴。必然是指客观事物的规律，亦即事物内在本质所规定的不依人的主观意志为转移的客观联系或趋势;自由是指人们对必然的认识，以及在认识必然的基础上对客观世界所进行的改造活动。必然和自由既相互对立，又相互联系，并在一定条件下发生转化。必然是不依人们主观意志为转移的客观趋势，它时时处处都制约和支配着人们的行为。在人们还没有认识必然时，人们的行为是盲目的、被动的，没有自由的。但是，当人们认识了必然，自觉地遵从客观规律，并积极主动地运用客观规律来进行改造世界的实践活动时，人们便获得了自由。因此，自由不是摆脱必然，而是认识和利用必然。人们对必然的认识程度越高，利用必然的能力越大，其活动的自由也就越大。人类历史就是不断地认识必然，利用必然，改造世界，走向自由的历史。