在山崖陡壁上开凿的洞窟形佛教建筑称为石窟寺。石窟寺的开凿起源于印度，随着佛教而传入中国。中国石窟寺的开凿盛行于南北朝。开凿石窟要综合考虑地形、石质、朝向和交通等因素，石窟往往选在山川壮丽的地方，借助于自然景色，衬托出佛的尊严。中国著名的石窟有云冈石窟、龙门石窟、敦煌石窟、麦积山石窟、响堂山石窟等。斩山 石窟宜在峭壁上开凿。但天然峭壁不可多得，因而要人工造成峭壁，称为斩山。龙门石窟的宾阳三洞前广庭宽33米，深15米，峭壁高30米，《魏书·释老志》说，斩山花费24年时间，用人工82000多个。云冈三号窟斩山石方在16000立方米以上，龙门奉先寺石窟和四川乐山凌云寺大佛斩山的石方都在3万立方米以上。