痰药是半常绿乔木或灌木，高可达10m，树皮灰黑色，小枝圆筒形，灰绿色，折断有血丝。有4棱。叶对生，近草质，矩圆状椭圆形和矩圆状卵圆形，长5～15cm，顶端尖，渐狭，基部宽圆楔形，边缘具均匀的锯齿，上面淡绿色，下面淡绿色，两面具毛，侧脉较疏；叶柄长达2cm。聚伞花序腋生，花序多分枝，由5～9花组成；总花梗长2～3cm，果时可达5cm，花疏生，黄白色，径达2cm；花瓣4枚，圆形，上有咀嚼状皱纹；雄蕊有细长丝，花盘肥大，径达1cm；子房4室，每室约有胚珠6枚。蒴果近圆形，有4条翅状窄棱，成熟时黄色。种子亮黄色，有盔状红色假种皮。花期5～6月，果期7～9月。