北欧神话中世界的最初的生物是约顿巨人（Jǫtunn），他们诞生自冰与火之间，之后诸神才出现。原始巨人尤弥尔 （Ymir）被奥丁（Odin）三兄弟杀掉，他流出的血成为洪水，大部分的巨人都淹死，剩下的巨人则逃往约顿海姆（Jothuheim，巨人邦国）居住。约顿巨人是诸神的敌人，大部分都是自然力量的化身，强而有力的他们自始自终都给北欧诸神相当大的威胁。在他们之间还可以分作霜巨人（Hrimthurs）、山巨人（Bergrisi）。约顿巨人的男性大多外貌丑陋，但约顿女巨人（Gygr）却是美貌惊人的一群，即使连诸神也会对她们意乱情迷而产生异族婚姻。除此之外，北欧神话中另外还有一族火巨人（Muspell），他们住在烈焰国度穆斯贝尔海姆（Muspelheim）。在芬兰的民族史诗《卡勒瓦拉》中则有一种水巨人（Tursas）。