M3 中型坦克与美国M2中型坦克一样，采用莱特公司（Wright Aeronautical）的汽油引擎，安装于车身后方，动力经传动轴接驳至车身前方驾驶席的变速箱。一门75毫米M2坦克炮安装在宽大车身的右方（后期换装炮管较长的M3坦克炮），由一名炮手及一名装填手操作。该火炮衍生自法国75mm榴弹炮，后来也有安装在M4坦克上。在英国服役时，原装采用带车长指挥圆顶炮塔的M3坦克，被英军称作“李将军式”（简称李式，M3 Lee），源自南军将军—罗伯特·李。英军早期采购的是拆除指挥圆顶并采用新炮塔的“格兰特将军式”（简称格兰特式，M3 Grant），源自北军中的著名将领—尤里西斯·辛普森·格兰特。美军只称其为M3中型坦克，没有使用“李”或“格兰特”的称号。