20世纪30年代初的红海军只有极为有限的远洋作战力量——那些有限的大型舰艇仅能起到象征作用撑撑门面，但再如何象征也无法使红海军摆脱一顶近海防御型海军的帽子。相对于作战实践上的局限性而言，苏联决策层一直都在努力提高海军的作战能力，尤其是计划增添用于远洋的大型舰艇。斯大林在战前即策划了庞大的海军发展方案。1936年5月27日，苏联国防人民委员会下属的海军部提交了一个重建海军的庞大方案，请求为海军建造8艘35000吨406毫米主炮А型战列舰（23号工程，即苏联级战列舰）和18艘26000吨大型巡洋舰（69号工程，即喀琅施塔得级战列巡洋舰）。1932-1937年，红海军中出现了与同一时期德国和法国类似的“新青年学派”，他们质疑经典制海权学说以及大型主力舰存在的价值，认为仅凭潜艇、岸基航空兵配合小型水面舰艇便足以建立一定范围内的海上优势。但斯大林几乎以一己之力摧毁了这个学派，把他们从思想到肉体统统毁灭，原因则完全是心理性的——复兴中的苏联工业渴望以建成大型主力舰向“好战的帝国主义国家”展示实力，斯大林本人更是对重巡洋舰和战列舰有着近于偏执的热爱，并支持从德国、意大利和美国引进技术加强海军实力。