重商主义是资产阶级最初的经济学说。出现在西欧封建制度向资本主义制度过渡时期（资本原始积累时期），反映这个时期商业资本的利益和要求。它对资本主义生产方式进行了最初的理论考察，是15—18世纪初受到普遍推崇的一种经济哲学。重商主义又分为早期的重商主义和晚期的重商主义两种。历史上对国际贸易的研究和理论在最早的时候几乎都是出自重商学派的著作。柯尔贝尔，J.-B，法国政治家，法王路易十四时期的财政大臣，为改善法国经济状况，推行被称作“柯尔贝尔主义”的重商主义政策。①用增加国库收入的办法来解决不断增长的财政开支，以改善国家的财政困窘状况。这是柯尔贝尔推行重商主义政策的首要目的。为此，柯尔贝尔进行了财政上的改革，一方面剔除弊端，撙节开支；另一方面广开财源，增加赋税收入。在柯尔贝尔时代，税收的重点已逐步转向间接税，国家收入主要依靠食盐专利和工商业税，此外还有人头税、土地税等。财政改革曾经使国家收支状况一度好转，到70年代初国债已逐渐减少。但此后不久又告恶化。在柯尔贝尔去世的那一年，预算中赤字高达3500万里弗尔。