外燃式燃煤联合循环的原理是煤在常压燃烧室中燃烧，高温烟气通过陶瓷换热器将压缩空气加热到燃气透平的进口温度。换热后的烟气通到蒸汽锅炉中产生蒸汽，驱动蒸汽透平，烟气经脱硫和除尘装置后排入大气。经燃气透平膨胀作功后排出的空气可用作燃烧室的燃烧用空气。非直接燃烧的设计保证了燃气透平零件不会暴露在有腐蚀性的烟气中，这和直接燃烧或加压流化床燃烧不同，它们的烟气要净化后才能进入燃气透平。宾夕法尼亚电力公司计划用外燃式联合循环技术(EFCC)来重新扩建W amen电厂，该技术不需要对高温烟气进行净化.此项目由美国洁净煤计划提供部分资金。电厂在提高效率的同时，将有助于达到1990年空气洁净法的要求。