为借助动植物细胞来生产生物化工产品,是将离体的动植物细胞进行大量培养的生物反应过程。由于工业上大量培养微生物的发酵过程已是成熟的技术,所以动植物细胞大量培养方法的进步,借鉴了微生物学技术,并考虑到动植物细胞的特点,使该技术日趋完善。人们将这一技术领域称为现代生物技术的重要组成部分之一。自1950年前后,开发体外培养动物细胞以来,很多类型动物细胞,包括正常的和肿瘤的都能在各种单层培养系统中生长。早期大量培养动物细胞,是为了扩大病毒肿瘤研究领域的需要,后来随医疗、免疫和细胞生物化工制品的发展,动物细胞需要量愈来愈多,诸如生产病毒疫苗、干扰素、激素、免疫试剂(见临床化学试剂)等产品需要大量培养动物细胞。由于生产需要,推动了动物细胞大量培养的新工艺、新技术向大规模、自动化和精巧化方向发展。