体力劳动一般说来也有锻炼身体的作用，但它不能代替体育锻炼。不少工种的劳动，是在某种固定姿势下进行的，或只是身体某些局部肌群在活动，这就容易引起局部疲劳。人们在紧张而持久劳动时，局部肌肉中的氧气和营养物质消耗过多且补充不足，形成乳酸等代谢产物在肌肉中堆积，刺激神经，产生疲劳，劳动效率逐渐降低。这是生理性疲劳，经过休息可以得到恢复，但如果继续劳累下去，则可能发展为局部劳损或形成职业病。例如“铁匠臂”和“翻砂腰”，就是特殊工种引起的典型局部劳损病变。这些部位肌肉虽在劳动中用力很大，但并不发达，反而明显萎缩，表现为无力和疼痛等病状。某些体力劳动者还因长期缺少全身性活动，心肺等内脏功能下降，整个体质变弱。人体是一个有机的整体，如果在局部疲劳之后，有目的地进行一些全身性的体育活动，使原来没有机会活动的肌肉得到活动，使大脑皮层出现新的兴奋点，而把原来劳动时的兴奋点抑制下去，那么这部分的神经细胞就能得到充分的休息。体育活动还能促进全身的血液循环，加强新陈代谢，使肌肉重新得到充足的氧气和营养物质，使堆积的乳酸进一步代谢，消除疲劳。