射电源的光学证认，根据射电观测确定的射电源的天球位置（实际上是方向），寻找对应的光学天体。要做到证认可靠，最根本的办法是提高射电源位置的测量精度。二十世纪四十年代，人们首次从普遍背景射电中分离出分立射电源时，就试图找出射电源的光学对应天体。但当时对射电源位置的测量精度很差，证认很难。除太阳以外，金牛座A是在1949年第一个得到光学证认的射电源。它的光学对应体是银河系内的蟹状星云。这一证认却引起人们的一个错误观念，认为大多数射电源是银河系内天体。五十年代中，射电干涉仪的技术渐趋成熟，提高了射电源的定位精度，1954年完成了对最强的射电源之一──天鹅座A的证认。天鹅座A的对应天体，在五米口径光学望远镜的底片上，像是两个连在一起的星系。照相星等为17.9等(红移z=0.06)。以后，又有一些射电源被证认为星系。这样才打破了射电源大多是河内天体的错误观念。不过，这一时期射电源光学证认的进展是迟缓的。到六十年代，射电源定位精度已达10″。许多射电源被证认为各种类型的星系，人们把其中有强射电的星系称为射电星系。