顶级域名共有两种形式：国家代码顶级域名（简称国家顶级域名）和通用顶级域名。国家代码顶级域名指示国家区域（如.cn代表中国，.us代表美国，.fr代表法国等等）；通用顶级域名指示注册者的域名使用领域，它不带有国家特性。 国家代码顶级域名由各个国家的互联网络信息中心（NIC）管理，通用国际顶级域名则由位于美国的全球域名最高管理机构--互联网名称与数字地址分配机构（ICANN）负责管理。2004年12月21日，国家顶级域名.CN服务器上海节点签约仪式在上海举行，这是中国重新部署国家顶级域名服务系统迈出的第一步，也是中国域名解析服务系统的一次战略性调整。