公元前 221 年，秦王嬴政（公元前 246—前 210 年在位）结束了战国以来封建诸侯长期割据的局面，统一了全中国，建立了一个以咸阳为首都的幅员辽阔的国家。这个国家的疆域，东至大海，西至陇西，南至岭南，北至河套、阴山、辽东。为了统治这个前所未有的封建大国，秦王嬴政创建了专制主义中央集权的政治制度，树立了绝对皇权，巩固了统一。秦王嬴政的这些活动，把中国封建社会的历史推进到一个新阶段。统一战争结束以后，秦王赢政立即着手进行集中权力的活动。他兼收采纳传说中三皇、五帝的尊号，宣布自己为这个封建统一国家的第一个皇帝，称始皇帝，后世子孙世代相承，相继而称二世皇帝、三世皇帝。他规定皇帝自称“朕”，并制定了一套尊君抑臣的朝仪和文书制度。这些措施，都是为了显示封建统一国家最高统治者的无上权威，表示秦的统治将万世一系，长治久安。