德国文学史，一般指18世纪末到19世纪初歌德和席勒所创造的文学。"古典"一词在18世纪的德语区曾普遍使用，意指古希腊罗马的第一流作家以及本民族堪称楷模的作家和作品，戈特舍德、盖勒特和莱辛等人当时都被称为"古典作家"。歌德和席勒也曾使用这个词，并为创立德意志民族的古典文学而努力，但他们并不认为德国已经产生了"古典文学"。在18世纪的文献中,没有"德国古典文学"这一概念,更没有人把歌德和席勒的作品称为"德国古典文学"。1839年德国文学史研究的创始人盖尔维努斯第一次提出"古典文学"这个概念，把歌德和席勒于1800年左右创造的文学称为"古典文学"，称这一时期为"古典文学时期"，从此以后，"德国古典文