在《大明王朝1566》引起了一阵历史剧热潮之后,第二部《大明王朝1587》也进入了筹备阶段。《大明王朝》主创和相关历史专家举行了剧本研讨会,编剧刘和平透露,在《大明王朝1587》中,主人公将从嘉靖和海瑞转移到张居正和海瑞身上,全剧重点将描写"站在山顶和山脚上互望"的这两个人之间的故事。海瑞与张居正成主角。1587年正好是万历十五年的开始,剧作家刘和平介绍,之所以在《大明王朝》第二部选择这个历史阶段,因为这个时期是对人性自由的呼唤空前高涨的时代,手工业、市井文化也发展得很迅速,"像《金瓶梅》就是产生于这个时期,昆曲也是在这个时候开始成熟的。"而在这个时期的两个代表人物,第一个就是张居正,第二个是