如同P1手枪一样，P8手枪也是单、双动击发机构，首发弹可以通过击锤自动拨回待击后击发(双动)，随后射击时击锤已经待击，扳机只是释放击锤(单动)。它既有扳机保险，又有击针保险，使用安全性较好。1957年，联邦德国国防军装备了P38手枪的改进型--P1手枪，这在当时完全满足了军方提出的寿命500发的要求。在随后的年代里，为了确保其战斗性能和提高其使用寿命，不断地对它进行了改进。这样改来改去，徒费大量资金，而并未使武器可靠性和使用寿命有明显的提高。为此，联邦国防军于1988年决定装备一种新型手枪。经过招标选型，HK公司研制的9mmUSP手枪获得了胜利。德军计划于1996年采购第一批，命名为P8式手枪