法国科学院于1635年2月22日，由法国首相黎塞留创立。黎塞留(ArmandJeanduPlessisdeRichelieu，1585年9月9日-1642年12月4日)是法王路易十三的宰相，从1624年起执首相职起，黎塞留执政长达18年。前身为1666年J.B.科尔贝尔创建的学会。1699年，在法国王室的赞助下改组学会，改用现名并迁往卢浮宫。法国大革命时期，国民公会于1793年取缔了科学院和其他王室学会。1795年，由新建国立研究院的一个分支机构接管科学院的工作。1816年恢复原名，成为法兰西研究院的5个组成机构之一。