外语自主学习能力（foreign language autonomous learning ability），文学-语言文字-语言教学与学习和语言测试-外语教学-外语能力，学习者在学习外语过程中自我决策的一种能力。具体表现为确定和选择学习目标、内容、材料、方法、进度，以及对学习进行有效评估与调控的能力。自20世纪50年代起，自主学习成为教育心理学的一个重要课题。后由法国学者H. 霍莱茨(Henri Holec）将这一概念引入外语教学。国外对自主学习的理论和实践进行了广泛、深入的探讨，相关研究主要涉及5个方面：自主学习的内涵、自主学习的过程、自主学习的课程设计、自主学习的影响因素以及外语自主学习的教学策略。中国研究者对英语自主学习的讨论始于20世纪80年代中后期。虽起步较晚，亦取得一些成果。研究主要围绕3个主题展开：自主学习的概念、自主学习过程中教师的作用和自主学习能力的培养。关于外语自主学习能力的构成要素，主要有3种理论：①责任行动说。霍莱茨认为，自主学习者需承担责任并采取行动来确定学习目标，选择学习方法，评估学习效果；②学习控制说。