整体先于部分说（the whole is prior to any of its parts theory），理学-系统科学-系统论-[古代系统论]，古希腊哲学家亚里士多德[注]在《形而上学》一书中用以描述具有复杂性的事物的整体和部分关系的一种学说。亚里士多德将自然界中所有的事物按其复杂性程度分为4个等级：①四元素（“原初物体”）；②同质物；③异质物；④有机的物体。他认为不同等级事物间的区别同样会表现在这些事物的部分与整体的关系中。由于事物可能存在于不同的等级，所以，在通常的复合物中，整体与部分的关系可能呈现出十分复杂的情景。具体说来在相关性质的比较中可能有以下3种情况：①部分先于整体；②部分和整体不分先后；③整体先于部分。亚里士多德写道：“在一个意义上这些部分先于具体的整体，而在另一个意义上则并非如此。因为如果它们与整体分开，它们甚至不能存在”“如果部分是先于整体的，而且锐角是直角的一部分，手指是动物的一部分，那么锐角将先于直角，而手指将先于人了。但是后者被认为是在先的”。亚里士多德认为，越是复杂性程度高的事物，其整体性质先于部分性质的特征越是明显。