海洋微型生物（marine micro-organism），理学-海洋学-海洋生物学-海洋生物功能群-海洋微型生物，一类个体极其微小的单细胞浮游藻类，一般个体小于20微米且具有较大的浮力或较大的吸收率、生长率、呼吸率和光合作用率。研究简史比尔斯（Beers）1982年发表综述性文章认为，荷兰学者A.van 列文虎克可能是最早的研究微型浮游生物的人，他在1674年即在荷兰海岸进行了这方面的观察。研究者将微型浮游动物的研究历史分为3个阶段。第一个阶段是从1880年到1920年。1889年，V.汉森（Viktor Hensen，1835～1924）主持了著名的“国家”（National）号科学考察船的浮游生物调查。第二个阶段是从1920年至1960年，对微型浮游动物的海上调查和研究非常少。在这一时期，海洋的传统食物链（浮游植物—浮游动物—鱼类）被广泛接受，因而在指导思想上将微型浮游动物忽略了。这一时期的重要发展是H.乌特穆尔（H.Utermohl）于1958年发明了倒置显微镜法（inverted microscope method）来研究微型浮游动物。