火星空间探测

火星空间探测（mars exploration），理学-天文学-空间天文学-空间太阳系探测及行星际空间探测-火星空间探测，对火星展开一系列探测的活动。火星是太阳系中距离太阳第四近的行星，也是所有岩质行星中最靠外侧的一颗。虽然火星的尺度只相当于地球的一半，但它的自转周期（约24.63小时）、自转轴倾角（当前约25.2度）都与地球非常接近，因此其上也具备类似于地球的昼夜和季节循环。再加上通过地面望远镜可以在火星上看到类似河流网络的结构，自19世纪起，火星就成为人们对地外生命幻想的一大焦点；而对火星生命迹象和宜居性的探寻也贯穿整个火星空间探测史。从技术上说，由于火星位于地球轨道之外，且与地球的距离相对较远，探测器的发射要充分考虑地球和火星的相对位置关系。每26个月左右发生一次的火星冲日现象提供了前往火星的捷径——此时地球和火星与太阳连成一线，且两颗行星都位于太阳同一侧，彼此距离最近。再考虑行星轨道运动，火星探测器最宜在冲日发生之前的一段时间升空，这样可以用最少的燃料和最短的时间抵达目的地。