稀薄气体效应（rarefied gas effects），工学-航空宇航科学与技术-航天-空气动力学-〔基本概念〕-稀薄效应，气体密度很低时，偏离流体力学中的连续介质假设，气体分子显现出离散特性的现象。稀薄气体动力学研究在高空低密度空气环境下当分子平均自由程与飞行物体尺度相当时的流动问题。根据气体稀薄的程度，按克努森数的不同，将流动分为三个领域：滑流领域（0.01≤≤0.1），过渡流领域（0.1≤≤10），自由分子流领域（≥10）。滑流、过渡流和自由分子流分别对应于稍稀薄、中等稀薄和高度稀薄的流动条件。如考虑地球大气，对于特征长度为1米的物体，滑流领域约在80～100千米高空处，过渡流领域在100～130千米高空处，而130千米以上高空则为自由分子流领域。19世纪末，J.C.麦克斯韦和L.E.玻耳兹曼等人开始研究稀薄气体的流动特性。当时，研究范围限于气流速度很低的情况，研究对象主要是真空技术中的孔流和管道流动。20世纪中叶，由于航空和航天事业的发展，这一领域的研究进展显著。