社会工作理论（social work theory），法学-社会学-社会工作-社会工作理论，借助一系列的概念、判断、推理表达出来的，关于社会工作本质及其规律性认知的知识体系。社会工作是处理人际关系和社会环境中不同人群问题的专业，因此，社会工作理论是由特定的说理过程、知识系统和行动程序构成的，从而使得社会工作实务过程包含有效性和非伤害性。在专业化、职业化社会工作逾百年的发展历程中，其不仅形成了自己独特的工作理念和实务方法，而且也逐步发展了自己的理论范式和服务体系。社会工作理论的价值在于预测和解释案主的行为，为社会工作者提供关于案主和问题领域的一般化判断，为干预活动提供结构和秩序，辨识实践情景中的模式类别。社会工作理论的主要目的是为帮助社会工作者了解“人在情境中”这一复杂性事实，因此，社会工作理论不仅要对现实经验进行阐释，也要从其他学科中吸收知识，进而发展出自己独特的理论体系。