心理潜伏期（mental latency），理学-心理学-实验心理学-反应时，机体受到刺激直至产生显著反应的潜伏过程。机体接受刺激后并不会立即产生外部反应，需要机体的感应器官将相关刺激转化为神经冲动再经过一系列机体内部活动，直至此过程到达肌肉和骨骼等效应器官时，才产生一种外显的、对环境的反应，而这些过程都是无法从外部觉察到，是潜伏的过程。这种潜伏期的时距就是反应时。心理潜伏期时间包含感觉器官接受刺激、大脑加工、神经传入和传出所需要的时间以及机体效应器官作出反应所需要的时间，其中大脑加工所耗费的时间最多。