前苏联的海洋监视卫星计划始于60年代，可分为2个阶段，1965-1973 年为试验阶段，1974年5月开始进入实用阶段。其海洋监视卫星分为电子型海洋监视卫星和核动力雷达型海洋监视卫星。前者收集无线电和雷达发射的信号，后者使用功率为几千瓦的雷达探测海面舰艇，电子型海洋监视卫星不带核燃料。1985 年开始发射装有侧视雷达探测海洋特性监视卫星。这3 类卫星均混编在“宇宙”（COSMOS）号卫星系列中。卫星可以单独工作，也可以协同工作。在轨工作的是3 颗电子型海洋监视卫星。这类卫星机动能力很强，能很快从低轨道机动到高轨道，且能为海上舰船等提供更为可靠的通信，其通信距离可达3500km。海洋监视卫星主要用于探测、监视海上舰船和潜艇活动，是一种实时或近实时地侦收窃听舰载雷达信号和无线电通信信号的侦察卫星。它能在全天候条件下监测海面，有效鉴别敌舰队形、航向和航速，准确确定其位置，能探测水下潜航中的核潜艇，跟踪低空飞行的巡航导弹，为作战指挥提供海上目标的动态情报，为武器系统提供超视距目标指示，也能为本国航船的安全航行提供海面状况和海洋特性等重要数据。同时，也能为水面舰船提供通信。