1885年卡尔·奔驰制造出世界上第一辆以汽油为动力的三轮汽车，并于次年（1886年）1月29日为发明专利立案，因此1月29日被认为是世界汽车诞生日，也将1886年定为世界汽车诞生年。该车装有卧置单缸四冲程汽油发动机，785CC容积，0.89匹马力，每小时行走15公里。该车前轮小，后轮大，发动机置于后桥上方，动力通过链和齿轮驱动后轮前进。该车已具备了现代汽车的一些基本特点，如电点火、水冷循环、钢管车架、钢板弹簧悬挂、后轮驱动、前轮转向和掣动手把等。其齿轮齿条转向器是现代汽车转向器的鼻祖。当时，由于该车的性能还未完善，发动机工作时噪音很大，而传递动力的链条质量不过关，常常发生断裂，因而在汽车经过的道路上，人们看见的经常是人推车而不是人坐车。在那个马车的时代，汽车受到人们的嘲笑，被斥之为无用的怪物。奔驰夫人贝尔塔为了回击社会舆论的讥讽，于1888年8月带领两个儿子驾驶着经过奔驰反复改进的汽车从曼海姆出发，途径维斯洛赫添油加水，直驶普福尔茨海姆，全程144公里。这次历史性的试验为汽车的发展做出了贡献。因此，奔驰夫人被称为世界上第一位女汽车驾驶员。