冰川活动对地表岩石和地形的破坏和建造作用的总称。包括冰蚀作用、搬运作用和沉积作用。冰川地质作用在极地、高纬度和高山寒冷地区占显著地位。冰蚀作用冰川活动破坏组成冰床的岩石和地形的作用，又称刨蚀作用。冰蚀包括掘蚀和磨蚀两种作用方式，而几乎没有溶蚀作用。冰床附近的冰体因受挤压，融点降低融化成水，渗入下伏冰床的裂隙或孔隙中，水体因压力降低而冻结。随冰体和融水的反复融化和冻结，它们的体积反复收缩和膨胀，致使组成冰床的基岩或土体发生崩解。崩解的碎屑（包括原来的碎屑）又会被再冻结，并入冰川中，并随冰川迁移。以后新鲜冰床继续重复遭受上述作用，不断加深拓宽，这种作用称为掘蚀。发育于降水量充沛的海洋性气候下的温冰川(海洋性冰川)和发育于降水量小的大陆性气候下蹦冷冰川（大陆性冰川），掘蚀作用的强度有明显差异。前者的温度以接近融点为特点，其底部融水充沛，掘蚀作用特别强烈；后者的温度以低于融点为特点，其底部融水贫乏，掘蚀作用极弱。此外，冰川在运动途中，因自身产生的强大挤压力，所挟带的岩屑对冰床进行研磨，使基岩床面和岩屑都遭受磨损，这种作用称为磨蚀。