实证主义社会学是主张用自然科学法则研究社会现象的社会学理论。19世纪上半叶形成。具有本体论的自然主义倾向。把社会学作为一门实证科学。认为社会和自然界一样，其产生、运动、发展、变迁过程受自然法则的支配，主张用观察、实验和比较等自然科学的方法来研究人类社会。注重经验研究和社会调查。实证主义社会学是在西欧启蒙运动、英国经验主义哲学、以物理学和生物学等重大科学发现为代表的发达的自然科学，以及法国的政治大革命和日益高涨的社会改良运动等背景下产生的。受19世纪初特殊的政治、经济、科学、文化乃至宗教等氛围的影响，实证主义社会学在理论和方法论上表现出如下特征：①它明确地规定了社会学理论及其研究对象的特殊性，反对传统的形而上学思辨的思维方式，使社会学摆脱了思辨哲学的羁绊，成为一门独立的学科。②它的理论原则具有强烈的本体论的自然主义倾向，坚持统一的科学观，认为社会现象与自然现象之间没有本质的差异，它们都是一种“物”，故而遵从同样的科学法则。这样便混淆了自然规律和社会规律、自然科学和社会科学之间的区别。