自动空气制动机是指“空气制动机”的一种。当向沿列车全长铺设的列车管中充入压力空气，也即列车管增压时，列车的制动作用缓解；当操纵列车管中的压力空气排出，即列车管减压时，列车产生制动作用。因此，当列车分离(断钩)从而使列车管的连接软管拉断时，或在机车车辆上拉开紧急制动阀时，由于列车管内压力空气大量并迅速排向大气，从而使运行着的列车能自动产生紧急制动。空气制动机是指利用压力空气作为控制分配阀(或三通阀)动作的介质，并作为产生制动原动力的制动机。可分为直通空气制动机和自动空气制动机两种，都是利用向沿列车全长装设的列车管中充人或排出压力空气来操纵列车的制动、缓解作用。