在当今世界，德国属于经济强国，国内许多领域的技术水平处于世界领先地位，但是德国海军力量相比之下显得弱小。二战后，德国基础工业几乎破坏殆尽，加上西方盟国限制其军事力量的发展，因此在很长一段时间内德国海军建设一直处于停滞状态。德国加入北约组织后，虽然获准重整武备，并且成为北约与华约对抗的前沿阵地，但德国海军作为北约海军力量的一部分，按照北约组织统一的军事发展计划与军事部署，规定德国海军只承担近海防御任务，不必建造大吨位水面舰艇。在这样的时代背景下，德国海军成为北约各国中少有的“护卫舰海军”。在冷战结束后，德国海军的驱逐舰全部退役，只剩下了护卫舰，似乎在未来很长一段时间里，德国人也没有计划建造更大吨位的水面舰艇。尽管如此，德国海军护卫舰队在技术上仍代表了世界中小型水面舰艇的顶峰，这支小而精的舰队将成为世界其他防御型海军建设的典范。