核动力飞船是以核能为动力的，我们化学燃料的火箭推力大但持续力太低，所以每次发射必须寻找合适的发射窗口，以便利用行星的引力来加速，使得它们能真正飞往宇宙深处。安装核动力的飞船和探测器由于推力强大，就不必利用行星的引力，更不必在航线的限制上操心过多，所以说核动力飞船是未来航天业的必然趋势。美国早在上世纪50年代就开始尝试进行核能推力火箭的研究，中国最有名的火箭专家钱学森在美国时就参加过核能火箭研究。但核能火箭研究面临问题很多，美国也没能研究出实用的核能推力发动机，唯一成果是推力很小的核能离子火箭，可以在行星探测器上使用，但要用到载人航天上就贻笑大方了。美俄虽然有许多核能火箭发展项目，甚至声称多长时间能研究完成，但都是为了给近乎破产的核能研究项目要资金。我国也有相关项目，据估计真正意义上的核能飞船至少要21世纪50年代才能研究出来，到时至少要完成对核聚变的完全控制才行。